Watak-watak ditampilkan

Para protagonis dalam cerita ini biasanya adalah orang-orang berwatak keras yang terbiasa menghadapi bahaya: para petugas penegak undang-undang, mata-mata, tentara, pelaut atau pilot/penerbang. Namun kadang-kadang para protagonis ini adalah juga orang biasa yang terbawa pada bahaya secara tidak sengaja. Walau para protagonis ini biasanya dalam kalangan kaum lelaki, protagonis-protagonis wanita menjadi semakin lumrah sejak kebelakangan ini.

Latar cerita

Cerita seru seringkali mengambil tempat (dalam seluruh atau sebagian cerita) di lokasi-lokasi eksotis seperti kota-kota di luar negeri, gurun, kutub, atau di tengah-tengah lautan.

Gaya penceritaan

Cerita-cerita dalam genre ini seringkali sangat mirip dengan cerita-cerita misteri namun dapat dibedakan didasarkan pemerhatian struktur jalan ceritanya: seorang protagonis harus menggagalkan rancangan seorang musuh/antagonis daripada mencetuskan suatu tindakan jenayah yang telah terjadi. Cerita seru juga berlangsung dalam skala yang lebih besar: tindakan-tindakan kriminal yang harus digagalkan/dihentikan adalah pembunuhan berantai atau massal, terorisme, pembunuhan orang-orang penting atau usaha-usaha untuk menggulingkan pemerintahan suatu negara. Konfrontasi yang penuh bahaya dan kekerasan adalah elemen jalan cerita seru yang standar.

Kalau sebuah cerita misteri berakhir ketika misteri tersebut berhasil dibongkar, sebuah cerita seru berakhir ketika sang protagonis akhirnya berhasil mengalahkan sang penjahat, menyelamatkan dirinya sendiri dan nyawa orang lain. Dalam cerita seru yang dipengaruhi oleh film noir dan tragedi, jagoannya seringkali kehilangan nyawa dalam usahanya tersebut.